Thomas Donvil leerde Alevtina en Ksenia kennen tijdens de lessen ‘Nederlands voor Oekraïners’ aan PXL-Business, waar hij zelf Nederlands en Engels geeft. Alevtina, 27 jaar en moeder van twee dochtertjes van 4 en 1 jaar, vluchtte uit Kiev. Ze belandde na een helse tocht met haar dochtertjes in Kuringen, bij een opvanggezin. Ksenia, 17 jaar en momenteel student aan PXL-MAD School of Arts, vluchtte net voor de oorlog uitbrak samen met haar familie uit Kiev en belandde in Wellen. Ze werden opgevangen door vrienden die reeds enige tijd in Wellen woonden. Ondertussen wonen zowel Alevtina met haar dochtertjes en Ksenia met haar familie alleen.
Het boekje is een samenwerking met Children’s Books For U(kraine), het project van Hilde Lieten en Emily Puck. Het vertelt het verhaal van een kleine jongen, Michael, die moet vluchten uit Oekraïne samen met zijn mama, zijn papa moet achterlaten en een nieuw leven start in België. Het verhaal is gebaseerd op het leven van Alevtina en Ksenia. Ondertussen zijn zij ook gesetteld in ons land en voelen ze zich hier goed maar dat gaat gepaard met veel gemis en angst, hetgeen ook weerspiegeld wordt in het boek.
Het is een (voor)leesboekje waarbij we op een waarheidsgetrouwe, positieve maar zeker ook hoopvolle manier het leven in oorlogstijd door de ogen van een kind willen tonen. We hebben er ook voor gekozen om het leerrijk te maken door op elke pagina woorden te vertalen naar het Engels en Oekraïens.
Children’s Books For U(kraine) werd gestart door Emily Puck en Viktoria Soltis-Doan. Het opzet is om een reeks boekjes te maken met telkens een Belgische auteur en een Oekraïense illustrator. Enerzijds illustratoren die gevlucht zijn voor de oorlog, anderzijds illustratoren die in Oekraïne zijn gebleven. CBFU wilt hiermee Oekraïense illustratoren steunen in deze moeilijke tijden, niet alleen financieel maar zeker ook mentaal. Zo willen zij een netwerk opbouwen en connecties maken tussen auteurs en illustratoren in functie van volgende boekjes maar ook om een band te creëren tussen mensen in deze wrede wereld. Op deze manier kan de oorlog af en toe vergeten worden. Ondertussen zijn er al vier boekjes gepubliceerd en ‘Michael uit Oekraïne’ is het vijfde.